arsnist   .       constantly  bruised   .

his  problem  is  he  no  longer  allows  himself  to  walk  away.          the  old  ace       (       ashton        )         wouldn’t  have   dreamed    of  laying  a  hand  on  another,        much  less  nearly   beating   them  to  death.          however,         that  version  of  himself  is   long  gone,         reduced  to   ash    with  the  rest  of  his  family.         ace  is  nothing  more  than  the   shell     of  everything  he’d  once  been.        same  face,         although  damaged,        same  last  name,       but  different   everything  else.          ace  is  the   polar  opposite     of  everything    ashton    was:          violent    though   he  used  to  be  peaceful,           angry    instead  of  happy,          broken  instead  of  whole.         he  couldn’t  have  walked  away  because  that’s  what  his   old  self     would  have  done;         a  version  of  ace  emerson  he  no  longer  relates  to.

as  his  gaze  flickers  up  to  hers,        primarily    to  distract  himself  from  the  fire,          he  watches  the  way  she   moves  back    at  the  sight  of  the  flame,           understanding  almost  immediately.           ace  himself  is   discomforted    by  flames;          but  as  someone  who’s  been   burned    even  in  the  most  literal  of  ways,          he’s  used  to  it.         (           so  used  to  it  that  he’s   become    a  fire:        destroying    all  that  he  touches,          leaving  only  destruction  in  his  wake.          )             ❛          sorry.         ❜           had  it  been   anything  else,         he  wouldn’t  have  apologized,          but  as  someone  who  can’t  even   think     of  flames  without  remembering  the   act  of  arson    that  ruined  his  life,       killing    his  family,         he’s  sympathetic  for  once.

he’s  hurt  everywhere,          body  aching  with  bruises,        both  new    &     old,         covered  in  wounds  that  never  properly  healed,          fists  covered  in  scabs  that  get   re-opened    every  time  this  happens           —-          leaving  his  hands    horribly      brutalized,         more   damage     than  untouched  skin.          ❛            why        —-          ?          ❜           is  his  immediate  response,          self-hatred  that  he   tries    to  bury  now   rushing    to  the  surface,          leaving  him  feel  terrifyingly  exposed  for  who  he  truly  is:        nothing  more  than  a   broken  boy,         taking  his  anger  out  on  the    rest      of  the  world  simply  because    he  hates  himself.           ❛           why  would  you   want    to  help   me         ?         i’m  not  nice  to  you.         i’m  not  nice  to   anyone.           i  almost    killed    a  guy.            ❜            he’s  killed  many  others,         but  he  knows  better  than  to  reveal  that  to  her;          though  it  must  be   evident     in  how  unphased  he  is  that  he’s   capable     of  murder,         relatively  calm    in  the  presence  of  a   STRANGER   that  might   die    because  of  his  actions.

an  argument  that  he  doesn’t   deserve     to  be  helped  lies  on  the  tip  of  his  tongue,        never  to  be  spoken,         for  instead,          he  bites  on  his  tongue,           head  dropping   forward,        heated  blade  pulled  away  from  his  injury,          now   burned    closed.           ❛            my  knuckles  are  fucked  up,        i  guess.          my  forehead,        too.          ❜

intoxicated  in  her  madness    &    in  love  with  her  sadness    !       what    change    has  overtaken  her    ?       what  difference  can  be  found  in  her  movements   ,   her  actions    ?       nancy  drew  has  gone  to  innocent  soul  to  painfully  scarred   —–   marble  flesh  has  been    greeted    by  weapons  of  any  kind    &    whatever    precious    brain  she  possesses  has  been    STRIPPED  APART    !       she  is  lazarus   ,   having  died    &    come  back  to  life  multiple  times   .       (     nancy  drew  is  no  longer  the    child    she  used  to be   .     )       she  knew  nothing  of  happiness    &    pleasure   ,   but  knew  everything  of  pain    &    misery   —–   she  searches  for  consolation  in  desolation   ,   for  isolation  brings  her  comfort   .

strawberry  tresses  are  pushed  behind  a  studded  ear   ,   hazel  gaze  trailing  back  to  the  other  man    ;    shoulders  rise    &    fall   ,   something  akin  to  a  quiet    chuckle    leaving  her  lips   .       ❝       no   ,   it’   .   .   .   it’s  nothing   .       ❞       how  unused  is  she  to  her    fears    ,   the  smallest  of  things  sending  her  backwards    &    causing her  heart  to    quicken   .       ‘twas  the    second    thing  to  run  besides  crimson   ,   aside  from  vainglory   ——-   terror   -   stricken  was  she  of  many  things    :    the  prospect  of  lonliness   ,   the  flames  that  burned  homes  to  the  ground    ;    SHE  IS  MADE  OF  FEAR    !

❝       don’t  care   ——-   friends  help  other  friends   .       or   ,   something  like  that   .       ❞        she’s  nothing  of  a  doctor   ,   yet  she  possesses  basic  knowledge  of  first  aid    ;    a  gentle    touch    is  given  to  his  hand   ,   marble  digits  holding  supplies  in  her  other  hand   .       ❝       i’ve  seen  people  die    because    of  me   .       this  doesn’t  phase  me  as  much  as  that    ;    you’re  not  much  of  a  surprise  to  me   ,   ace   .    ❞       saccharine  tones    drip    with  acedia   ,   her  gaze  never  once  lifting  to  his  face   .

she  falls  silent   ,   gesturing  towards  his  hand    &    holding  a  patch  of  gauze  higher   .       ❝       stitches    &    some  bandages   —-   how  does  that  sound    ?       are  you    really    gonna  let  me  do  this    ?       ❞